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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《凤来仪》 341、孤臣(第2/7页)
荼毒百姓。
他们肆意加征赋税，强占百姓良田，将地方搅得民不聊生。
彼时向巍正值壮年，秉性刚直，心怀黎民，见此乱象，便欲上书弹劾。
怎料来罗等人早已窥破他的心思，竟先一步罗织罪名，诬告他私德有亏，不堪为官。
向巍初入仕途，并无过失可寻，来罗等人便以“私德不修”为由，欲将他罢黜为民。
来罗本打算待他沦为布衣之后，再寻个由头将他斩草除根。
幸得梅俊、上官浅二人接连上书，为他辩白冤屈，才保下他一条性命。
最终，延文帝将他贬至遂州，任遂州知县。
遂州离京畿千里之遥，来罗以为他再无翻身之力，便不再将他放在心上。
可他万万没想到，向巍到了遂州，亲眼目睹那些门生故吏如何鱼肉乡里，百姓如何啼饥号寒，悲愤交加之下，写下一首《蠹吏行》。
冠带峨峨坐庙堂，自言风骨傲冰霜。
门生遍植州县里，私橐潜收金玉章。
赋税苛征闾里竭，良田强占野田荒。
可怜黎庶啼寒夜，犹望青天照腐肠。
这首诗道尽百姓心声，很快便在民间口耳相传，竟一路传到了京畿。
延文帝读罢，龙颜大怒——彼时兴朝国库空虚，全靠这群贪官污吏搜刮民脂，才勉强填补亏空。
而盘剥百姓的恶名，却不会落在帝王头上。
若将这群贪官尽数铲除，国库便会再度告急。
盛怒之下，延文帝暗中召见来罗，命他寻个罪名，将向巍捉拿归案。
来罗思来想去，便以“作诗谤讪大臣，诽毁朝政”为由，将向巍打入大牢。
延文帝惜才，不欲伤他性命，只命来罗严加拷掠，挫其锐气。
来罗依旨而行，每日以酷刑相逼，却并未真正折辱其筋骨。
向巍身陷囹圄，日日胆战心惊，寝食难安。
一百三十天的牢狱之灾，磨去了他一身锐气，待出狱时，已是形销骨立，瘦骨嶙峋。
经此一劫，向巍辗转被贬，先后任职宁州、禹州、秦州、霍北城。
无论到了何处，他皆恪尽职守，爱民如子。
禹州河水泛滥，他亲率民夫，栉风沐雨修筑堤坝；秦州文教凋敝，他散尽多年积蓄，开办义学，让寒门子弟得以读书识字。
他的政绩，百姓看在眼里，记在心头，人人对他感戴不已。
半生宦海沉浮，颠沛流离，磨平了他年少时的锋芒，换来的是一份古井无波的平和。
五十岁那年，向巍任职宁州，与他相伴半生的奶娘撒手人寰，离世之日，恰逢清明。
他悲恸欲绝，于坟前写下一首《清明哀》。
清明冷雨打丘茔，宿草离离伴客酲。
卅载飘蓬逐宦海，一身孤影吊尘缨。
丹心未许污青史，白发偏教对短檠。
谁谓苍天知苦意，寒云漠漠锁长庚。
四旬贬谪如流梗，万里烽烟入弊荆。
曾抱孤忠批蠹牍，敢将微命忤权铛。
田畴尽作豪门地，黎庶空余枵腹声。
漫道诗成能泣鬼，只今残烛照伶俜。
母殁今朝肠寸断，身如断梗任风倾。
何须青简留名姓，且向寒林听鴂鸣。
祸福岂凭时运定，是非终俟后人评。
纸灰飞尽寒云外，犹有残碑照汗青。
一日，他与友人于河畔垂钓，倏忽间天降大雨，同行之人皆狼狈奔避，唯有向巍泰然自若。
他缓缓收起钓竿渔具，于滂沱大雨中徐行，口中吟道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
后来，兴怀帝登基，向巍无心仕途，当即辞官归里。
四年之后，熹宁帝继位，有人于御前举荐向巍，称其贤能。
熹宁帝遂下旨，擢升他为刑部尚书。
怎奈向巍秉性不改，依旧直言敢谏，惹得熹宁帝颇为不耐。
彼时熹宁帝有意出兵征伐，向巍却屡屡上书，劝谏帝王止戈息武，与民生息。
熹宁帝厌其聒噪，一怒之下，将他再度贬谪，外放至赣州沿河县，任七品县令。
而今，向巍已在沿河县任上，度过了三个春秋。
今日，向巍正是为求救援，前来拜见蜀都节度使穆瑾之。
沿河县已连降半月大雨，昼夜不息，城池几近被洪水淹没，百姓流离失所，家破人亡。
也算他来得正巧，穆瑾之正在屋内用早膳，听闻向巍来访，敬重他是德高望重的前朝老臣，连忙让常凡将他请入正堂。
大堂之上，穆瑾之端坐上座，向巍刚立在堂中，穆瑾之便连忙起身伸手，笑道：“向老快请坐！”
向巍轻叹一声，落坐一侧。
穆瑾之关切问道：“向老，不知您今日前来，所为何事？”
向巍声音哽咽，“穆大人，求您救救沿河县的百姓吧！沿河县遭遇洪灾，赣州无节度使主事，上司官员又尸位素餐，毫无作为。如今沿河百姓，家中侥幸未被洪水冲毁的，自顾不暇，不愿出手相助；不幸家破人亡的，皆沦为流民乞丐。下官已散尽家财，仍是杯水车薪。更何况，沿河粮价飞涨，一斗米竟卖到十两银子！穆大人，下官实在走投无路，才来求您啊！”
向巍说着便要下跪，穆瑾之连忙起身制止，“向老，万万使不得！我是晚辈，您这一跪，会折我寿数的。”
话音落下，向巍放声痛哭。
一把年纪，哭得悲戚无助，任谁见了都心酸不已。
穆瑾之出言安抚，“您放心，此事我必定处理。向大人赶了一个时辰的路，想必劳累，今日便先住在我府上，我即刻让人备好饭菜与上房，让您安心歇息。”
向巍对穆瑾之深深一揖，“那就多谢穆大人了！”
穆瑾之随即唤道：“常凡！”
常凡快步走入，躬身行礼，“属下在！”
穆瑾之道：“你带向大人去客房歇息，切记，不得有半分怠慢。”
常凡应声，“是！”
语毕，常凡侧身做了个请的手势，“向老，请。”
向巍起身，对穆瑾之行礼，穆瑾之亦拱手回礼。
向巍这才转身，随常凡离去。
常凡将向巍引至房间，不久便端上一桌丰盛佳肴，大鱼大肉，香气扑鼻。
常凡布菜完毕，躬身退下。
直到确认常凡彻底离开，向巍才再也按捺不住饥饿，狼吞虎咽地吃了起来。
为了救灾民，他散尽家财，而他自己已是多日未曾吃饱，方才在常凡面前，强撑着读书人的仪态，此刻无人在侧，只得以暴饮暴食，填补腹中饥火。
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