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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《寒栀》 75-80(第6/16页)
发动机的轰鸣、听不懂的当地语言、鸡鸣狗吠、孩子的哭喊……各种声音混杂在一起，充满了原始的活力，也透着无序。行李提取处……如果那能被称为“处”的话……一片混乱，人们挤在一起，徒手或用手推车从时停时动的传送带上扒拉自己的物品，很多包裹看起来一模一样，争抢和大声交涉时有发生。
应寒栀的行李箱幸运地出现了。她费力地把它拖出来，环顾四周。没有明显的出租车指示，只有一些破旧的面包车、皮卡和摩托车聚集在出口外，司机们用带着口音的英语招呼着：“Town? Bairiki?” 目光好奇地打量着这个明显是外来者的年轻亚洲女性。
按照行前指示，她应该联系当地的一名华侨协会工作人员，这是目前组织唯一能安排的、在当地接应她的人。因为外交部驻圣克里斯临时办公室的一名工作人员此前因为种种原因，突然辞去职务和工作，这里的外交工作一度陷入停滞状态。
她尝试开机，手机信号栏微弱地跳动着一两格，网络标识时有时无。她深吸一口那灼热黏腻的空气，定了定神，拖着箱子走向一个看起来相对靠谱的、有遮阳棚的面包车司机，用英语询问是否知道华侨商会的位置。
司机是个皮肤黝黑、身形精瘦的中年男人，正懒洋洋地靠着车门，见到她走近，眼中闪过一丝好奇，用带着浓重口音的英语问：“Town？ Bairiki？ Chinese？”
“Yes， I need to go to the Chinese Overseas Chinese Association office. Do you know where it is?” 应寒栀尽量清晰地重复，心中却有些打鼓，不确定这个地址是否准确，更不确定这位司机是否知晓。
司机皱着眉头，嘴里重复着“Chinese Association”，似乎在努力回忆，同时比划着：“Many Chinese place… which one? New？ Old？”
正当应寒栀试图解释得更清楚，甚至考虑要不要直接拨打那个华侨协会工作人员可能已经联系不上的电话时，一个略显沙哑、带着明显疲惫感的声音从她身后响起，用的是字正腔圆的中文：
“去华侨协会？跟我走吧。”
应寒栀猛地回头。只见一个穿着皱巴巴的浅灰色短袖衬衫、深色西裤，脚上是一双沾满灰尘的旧皮鞋的男人，正站在几步开外。他约莫四十岁上下，面容憔悴，眼窝深陷，下巴上泛着青黑色的胡茬，头发也有些凌乱。但尽管一副风尘仆仆、疏于打理的模样，他身上仍残存着一种体制内人员特有的、略显刻板的气质，尤其是那双眼睛，虽然布满红血丝，此刻却带着一种复杂的、审视的目光看着她。
“你是……应寒栀同志？”男人向前走了两步，语气是肯定的，但声音里的疲惫几乎要溢出来。
“我是。您是？”应寒栀心中升起疑惑，按照通知，来接她的应该是华侨协会的人，可眼前这位……
男人扯了扯嘴角，露出一个算不得笑容的弧度，带着浓厚的自嘲意味：“我叫陈向荣。原本是驻圣克里斯临时办公室的工作人员。你的通知……可能还没来得及更新。”
他顿了顿，目光扫过她身后好奇张望的司机和杂乱的环境，低声道：“这里不是说话的地方，先上车。我带你去住处，路上说。”
他没有开公车，而是走向旁边一辆更破旧、漆皮剥落得厉害的老款丰田花冠轿车。车子看起来年头不小了，轮胎也磨损得厉害。陈向荣动作有些粗鲁地打开后备箱，示意应寒栀把行李放进去。后备箱里塞着一些杂物：半箱矿泉水、几本卷了边的外文杂志、一个工具箱，还有一股淡淡的霉味。
应寒栀依言放好行李，坐进副驾驶。车内没有空调，只有车窗摇下。座椅的皮革已经开裂，露出里面的海绵。车子启动时，发动机发出吃力的轰鸣，伴随着轻微的抖动。
陈向荣熟练地将车驶离机场区域，拐上那条著名的、颠簸不平的堤道公路。热风从窗口灌入，卷起灰尘和咸腥的气味。
车子沉默地行驶了几分钟，只有引擎声和路面的颠簸声。陈向荣紧握着方向盘，目视前方布满坑洼的路面，终于开口，声音在风噪中显得有些飘忽：
“你的通知上说联系华侨协会的老周吧？他上个月回国处理家里急事，一时半会儿回不来。这边……现在除了我，暂时没有其他能直接接应你的中方公务人员了。”
应寒栀心中一沉：“那办公处……”
“办公处名义上还在，部里说会紧急派一名主任来主持，但……暂时过不来。我……”陈向荣深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛在极力压制某种情绪，“我十天前提交了辞职报告。但流程……你知道的，没那么快。所以，在正式离职前，我还是工作人员，有义务接待新来的同志，尤其是……”
他侧头瞥了应寒栀一眼，眼神复杂：“尤其是像你这样，一个人被派来的女同志。这是我的工作，也是……最后一点责任。”
他话里的信息量很大，而且带着一股难以掩饰的
春鈤
怨气和挫败感。应寒栀没有贸然接话，只是安静地听着，观察着窗外的景象，也观察着身边的这个男人。
车子在剧烈的颠簸中驶过一片密集的棚户区，孩子们在污水边玩耍，陈向荣仿佛对这一切早已麻木，他的声音再次响起，这次带着更明显的情绪：
“你是不是好奇，好好的，我为什么要辞职？还是在这种节骨眼上？”
应寒栀斟酌了一下，谨慎地说：“陈主任，您如果方便说……”
“没什么不方便的。”陈向荣苦笑一声，语气里满是愤懑和无奈，“我在这个鬼地方待了快三年了！三年！从无到有，一点点建立联系，搜集信息，跟当地官员、议员、部落首领磨嘴皮子，跟Taiwan那边的人明争暗斗……你以为容易吗？”
他的语速加快：“这里天气湿热，疾病多，物资缺，网络差得像回到上世纪。这些都算了，干外交的，吃点苦不算什么。关键是憋屈！你知道吗？憋屈！”
“去年，我们好不容易做通了几个关键议员的工作，眼看着在议会推动一个有利的动议有希望了。结果呢？”陈向荣的声音陡然提高，带着一丝颤抖，“那边不知道从哪里得到了风声，加大了金元攻势，又是送钱，又是承诺各种援助项目，还组织那些议员去世界各地考察，吃喝玩乐一条龙。我们呢？我们能给什么？正规的外交礼仪，有限的民生项目，还得层层审批，程序漫长！人家真金白银、短期利益直接砸过来！”
他猛地拍了一下方向盘，车子晃了晃：“动议黄了！我们前期投入全部打水漂！这还不算，那边趁势鼓噪，一些本地媒体也开始带节奏，说什么大陆遥远且冷漠，Taiwan才是真朋友。我们解释、澄清，发文章，效果有限。这里很多人，眼光就这么远，谁给眼前的好处多，就倾向谁！”
车子经过一个简陋的集市，人群拥挤，噪音嘈杂。陈向荣不得不放慢车速，他的情绪似乎也随着车速的放缓，变得低沉而颓丧。
“部里……只知道要成绩，要突破。每次汇报，压力都层层加码。这里就我一个顶着，所有的压力、所有的挫折，都
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