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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《蚁鸣》 40-45(第8/11页)
力士受宠若惊地道：“免尊，免尊，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆朝他认真地抱拳作了一礼，道：“郑兄，你做过坏事，却不是坏人。张团练也说，你有良心……”
他谨慎地将“但不多”三个字省掉了，又接着认真道：“这些军士未来要随你出战守城，京师的安危也系于你们身上，劳你一定费心操练。”
郑酒打小便是无人管束的孤儿，在京师街头混迹，做了十几年流氓；二十好几了，挨了李肆两顿暴打，又在鬼门关前走了一圈，这才幡然醒悟重新做人。他这辈子都没听过这样一番好话，感动得涕泪横流，连表忠心：“你放心！小的一定全力以赴！认真操练！”——
这一日起，李肆便更忙了。
他除了每日皇城司的公务、照料家人，每当轮休之时，还会去仙火军的营寨，帮助郑酒一起练兵。郑酒从那烂泥扶不上墙的三千军里，努力拣选出了两千名上军，东倒西歪地拉到演武场上，勉强也操练起来了。
陶实得知了此事，自愿也来帮忙练兵。陆陆续续地，一些同去蚁县的其他军士也得知了此事，也都利用轮休之日跑来“多管闲事”。
在官家和仙师的眼皮子底下，这群非将非帅的普通军士，偷偷地将这一支本将祸国的妖军，渐渐拉扯出了一副人样——
春日渐暖，李肆所租住的那一户小院里，茂盛地长起了许多野草。
婆婆能完整地说话了，也能在李肆的搀扶下勉强下地走动了。李肆从未向她提起二叔，但这位眼盲心不盲的老婆子早已猜到，二儿子再也回不来了。她在夜里偷偷地掉过眼泪，然而白日里若无其事，并不让孙子和干女儿看到自己的伤悲。
大夫嘱咐李肆每日搀扶婆婆活动活动，多晒晒太阳，李肆便想将院中杂草清理干净，多腾出一些空间。
漆黑的夜里，他点着灯笼蹲在院里拔草。没留意院角生了一丛荆棘，手刚伸过去，就被扎出“昂！”一声痛嘶。
姚娘子听见声音，从屋内跑了出来：“肆儿！咋了？”
“没事，被野草扎了。”李肆回道。他拿灯笼照着那丛荆棘，全是带刺的青绿枝干，也没一朵小花相伴，看不出是个啥草。
“干娘，我去拿柴刀砍了它。”
姚娘子仔细一看，劝阻道：“这是月月红，又叫四季花，春日也开，冬日也开，坚韧得很。”
李肆捂着流血的手背，蹲下去仔细端详这丛月季，见它生得满满团团的一大簇，浑身尖刺，张牙舞爪，看着倒是真坚韧。可一身光秃秃的，零星几片小叶，哪里像是能开花的样子。
姚娘子道：“给它施些肥，不几日便活络了。”
李肆便将院里的杂草都拔了，只留下这丛枝丫乱生、耀武扬威的月季，又学干娘说的，将风干的蛋壳碾成粉，早上临走时浇水，夜里打着灯笼埋肥——当然，又被扎得昂昂叫唤——
三月中旬，官家终于找齐了借口，说枭军退军时在沿途烧杀抢掠、先撕毁了和约，因此先前许诺的割让三镇一事，又不算数咯。他在朝堂上口口声声“祖宗之地，尺寸不可与人”，说得铿锵有力，掷地有声；并且重新向三镇下诏，收回成命；又派遣了几员大将，率军北上支援。
其中便有老左经略相公左师道，以及他的亲弟弟左师中，同样也是一员名将。
李肆得知此事后，十分欣喜期盼。他以为，魁原这下总归是安全了——
然而朝廷并没有放开兵权，依然以官家本人和枢密院的文官隔空指挥这支大军。左老将军出师后不久，便因年迈在途中患病，不得不暂时辞去。他弟弟左师中顶替帅位之后，竟然身陷围困，惨烈战死。其余几路援军也都大败而退——
五月，大败的消息传回朝廷，官家震怒，免了一批职，又砍了一批头。
战局因此又胶着停滞了下来——
得知这个消息的时候，正值李肆轮休，在演武场上帮着郑酒一起练兵。
郑酒小声地说起此事，又说官家派黎守御继任帅使，又将出征，可黎守御是个文官，这辈子只打过一场守城之战——还只打了三日，双方便开始休兵谈和——如何指挥得起大军征战？
力士担忧连番派军北上又连番大败，枭国被惹得大怒，又将举兵南下京师，这支仙火军怕是真要上阵守城。
李肆现在并不担忧仙火军的守城能力，只担心神霄真人胡乱指挥，做些自寻死路的妖事。他更担心已经在战火中灼烧了五个月的魁原，以及微不足道、朝堂之上无人在意的蚁县。
五月的天气已经热了起来，艳阳高照，演武场上的兵士都被晒得满面漆黑，郑酒更是晒得汗流浃背。
李肆自己也晒黑了一些，却不似以往那般戴着面罩，躲避光芒与旁人的视线。他在烈阳下坦然地陪兵士们一起站着，心里深沉忧虑，面色更加冷淡森严，已经有了首领之威。
烈阳下飞来两只小小的麻雀，在地上啄着散落的马糠。吃饱了肚子，又跳到一旁的木架上嬉戏，互相追逐蹦跳着。
李肆偏着头看着它们，第一次看清麻雀尖尖的小嘴壳里也有粉嫩小巧的鸟舌。两只小雀唧唧叫着蹦了一会儿，停下来交头错耳，互相厮磨着毛茸茸的小脑袋，又去啄对方的嘴壳子。
其中一只身形要明显更毛茸胖大一些，压着更小的另一只小雀，一个劲儿地将对方的小舌头叼出来轻啄。另一只被啄得唧唧直叫，但也不躲闪，也不反抗，反而还亲昵地往上蹭。
李肆看呆了，面上的冷淡森严像冰雪消融，流露出了懵懂与茫然。
郑酒问他：“李副使，在看啥？”
李肆呆呆道：“麻雀……在打架，它欺负它……”
郑酒一看，乐道：“哈哈哈！李副使，这可不是欺负！”他凑近一步，小声道：“副使年纪也不小了，没沾过风月之事么？这连鸟雀都知道的事，你竟不知？”
李肆茫然地回头看他一眼，见他满面揶揄笑容，疑惑道：“啥是风月之事？”
郑酒将两根胖指头猥琐地并在一起，作那卿卿我我之状：“小相公与小娘子，两情相悦，恩恩爱爱哇！副使若想知道，今夜我带你去风月巷中见识见识？连咱们太上官家以前也常去，他与那乐妓黎师师的风流韵事，不知被写成了多少话本……”
郑酒喳喳地说着太上官家那过眼云烟的风流，李肆却一个字也没有听进耳朵里去。
他呆呆地看着那两只亲热交喙的小雀。烈日之下，他浑身的血液都灼烧了起来，仿佛连骨骼都被烧成了粉末……
郑酒喳喳了说了许久，却没有得到半点回应。他放下手指抬头一看，被吓得倒吸一口凉气！
——李肆静默无声，却已满面是泪——
李肆没能练完那一日的兵。
他长大了一些，却还不够成熟与坚强，无法如啸哥那时一般，伪装得那样镇定、那样如常。
他流着眼泪，再一次浑浑噩噩地走在京师的街头。
枭军退去已有两三月，被洗劫一空的京师城很快恢复了繁华。南方的贡赋随着大小船只，源源不断地沿河而来，国库重新充盈了起来；茶阁
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