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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《凤来仪》 226、销魂(第1/4页)
兖州城内，车水马龙，繁华喧嚣，街巷两侧楼宇鳞次栉比。
这日一早，一辆马车缓缓从街道上打马而过。
马车通体华贵，乌檀木为框，云绫作帘，檐下玉珠流苏随车行轻鸣，一看便是高门贵胄的座驾。
赶马的小厮身姿挺拔，双手稳稳攥住缰绳架着马车，车轮碾过青石板路，行驶得平稳安和。
可就在途经一条僻静窄巷之时，巷内骤然冲出来一阵阵撕心裂肺的痛哭声，夹杂着跪地求饶的哀号，刺破了街市的热闹。
轿中人听见外面纷乱的声响，语调平静，淡淡开口发问，“外面何事喧哗？”
驾马小厮微微侧耳，又探头朝着巷口望了几眼，恭敬回话，“回殿下，这巷子里聚着一众百姓，尽数跪在地上苦苦哀求，奴一时看不清原委，瞧模样约莫是欠了银钱惹出了事。”
他又眯起双眼仔细辨认巷中领头之人，却看到了一个身穿紫衣的女子，那女子模样姣好，身材娇小，有一种小家碧玉的模样，望着那一身不同于贫苦百姓的衣料，小厮立马就认出了她。
小厮继续禀报道：“殿下，那领头之人，瞧服饰做派，好像是鄂国公府的独女——杜笙。”
轿中人闻言，薄唇轻启，“停车！”
小厮依言勒紧缰绳将马车稳稳停在路边。
一只白皙纤细的纤纤玉手缓缓撩开厚重的云绫车帘，一张绝色清冷的面庞露了出来，正是景王苏江酒。
她眸光淡淡投向小巷深处。
窄巷之内，尘土飞扬。
数十名衣衫褴褛的百姓黑压压跪了一地，个个面黄肌瘦，身上的粗布衣裳打满补丁，不少人裤脚撕裂，脚上甚至连完整的布鞋都没有，赤着脚踩在冰冷粗糙的青石板上。
百姓们的前方立着一名身形宽胖的妇人，穿戴却十分阔绰。一身华贵织金罗裙，鬓边珠翠夺目。
身后几名打手膀大腰圆，身穿粗布麻衣，一副凶神恶煞的样子。
他们手握木棍，面目凶悍，环伺四周。
而杜笙却站在一旁，冷眼旁观，任由妇人欺辱百姓。
苏江酒一眼便看出这妇人是裕和钱庄的掌柜——郗缃。
郗缃本是蕲州寻常百姓出身。
她母亲是教书先生，父亲原是奴籍，后来被母亲出钱赎身，脱了奴籍，成了良民。
父亲感念母亲恩德，主动嫁给母亲。
婚后二人相敬如宾，日子清贫安稳，过得踏实平和。
可安稳日子没过多久，苏江月登基第六年的秋日，蕲州天降浩劫。
连绵暴雨整整一月未曾停歇，一夜骤雨翻江，骤然引发山洪。
大水来得又急又猛，全村百姓熟睡之际，全无防备，转眼便被洪水吞没。
那场洪灾，席卷整座村落，无数百姓被大水卷走，死伤无数。
郗缃的双亲也未能幸免，父亲被洪流冲没，从此杳无踪迹；母亲为护她，死死将她护在怀中，最终活活溺死在大水之中。
麟安七年，郗缃草草安葬母亲，遍寻父亲无果，心中再无牵挂，也再无归处，孤身一人辗转远赴兖州谋生。
彼时裕和钱庄刚刚开业，她为求一口生计，主动登门求活。
钱庄主事见她识字通文、难得聪慧，便将她留了下来。
郗缃生性机敏，做事利落稳妥，心思活络又懂分寸，件件差事都办得妥帖周全。久而久之，暗处掌控钱庄的杜蝉看中她的才干，暗中破格提拔，将她擢升为裕和钱庄明面掌柜，全权打理日常诸事。
郗缃双手叉腰，下巴高高扬起，满脸趾高气昂，厉声呵斥，声音尖利穿透巷口，“当初是你们自己贪心，找上门来求我们国公府借印子钱给你们！白纸黑字画了押，契约写得明明白白！到期本利必须全数还清，欠债还钱天经地义！若是拿不出银钱，田地屋宅便要尽数抵上来！再不还钱，便别怪我们下手无情！”
跪在最前面的老农头发花白，额头重重磕在石板上，一下接着一下，额头很快磕出一片赤红，泪水混着尘土顺着沟壑纵横的脸颊滚滚落下，“求掌柜的开开恩！小民真的拼尽全力了！田产已经变卖干净，家中妻主数日不曾饱食，实在再也拿不出半分银两啊！求您宽限半月，待秋收…待秋收小民一定凑齐！”
一旁一个带着幼童的妇人紧紧把孩子搂在怀里，母子二人瑟瑟发抖，不住叩头，额头已经磕得渗出血丝，“我们只求缓几日！家中稚子尚且待哺，若是房屋再被收走，我们一家人便只能露宿街头了！”
另有几名壮年女子跪在地上，脊背深深伏下，连连哀告，“利钱滚得实在太快，早已超出我们当初借下的数目！求国公爷发发善心，减免几分利息！”
“少在这里跟我哭穷卖惨！”郗缃冷眼睥睨，半点不为所动，抬手一挥，厉声喝令身后打手，“一群赖账的贱民，不给些教训，便不知何为规矩！给我打！”
几名打手应声上前，粗木棍呼啸着落向跪地的百姓。
嘭！
一棍重重砸在一名男子肩头，那人吃痛闷哼一声，当场歪倒在地，肩头衣衫裂开，皮肉立刻泛起青紫，很快渗出血迹。
木棍起落，哀嚎声此起彼伏。
有人被打得蜷缩在地，抱着脑袋苦苦躲闪；有人额头被棍棒扫到，当即血流满面，鲜血顺着眉眼淌下来，糊住视线。
老弱妇孺吓得浑身战栗，孩童被吓得放声大哭，哭喊声、惨叫声、磕头的砰砰声响作一团。
有百姓被打得浑身是伤，依旧不敢反抗，趴在沾满尘土的石板上不停叩首，额头磕得血肉模糊，涕泪横流，“饶命！饶命啊！小人求求你们！”
还有人眼见棍棒又要落下，慌忙侧身护住身边年迈的老父，背上硬生生挨下几记重棍，痛得浑身痉挛，却依旧不敢起身。
巷口马车之上，苏江酒静静将这一幕尽收眼底。
看着满地血泪，听着声声绝望哀鸣，她眉头微蹙，眼底掠过一丝冷意。
前朝凤昭年间，先帝苏曌常年对外征战，连年兴兵。国库一旦亏空，便层层压榨民间钱粮，搜刮民脂民膏，用来填补军费、充盈朝堂府库。
数十年层层盘剥下来，天下百姓早已被耗得家底单薄、元气大伤。
如今虽是麟安盛世，苏江月登基勤政、爱民治国，可前朝留下的病根终究难消。兖州城内依旧流民众多、贫者遍地。寻常百姓纵然有屋可居、有衣可穿，家中微薄收入也仅够勉强糊口，大多人家三餐拮据，常常填不饱肚子。
正是借着万民拮据、家家缺钱的乱世余弊，鄂国公杜蝉才敢钻着国法的空子，私设暗庄，暗放高利印子钱，肆意盘剥、鱼肉百姓。
苏江酒收回目光，放下车帘，声音听不出喜怒，沉声吩咐小厮，“回府之后，派人彻查杜蝉私放贷一事，还有裕和钱庄和鄂国公府的关系，搜集所有线索，切勿打草惊蛇。”
小厮躬身俯首，郑重应道：“是，殿下！”
话音落下，小厮扬鞭，马车重新启动，轱辘转动，重新汇入长街繁华
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