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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《[综英美]从17世纪开始》 60-70(第10/13页)
逻，防止有人浑水摸鱼, 另一部分人顺着叫声传来的地方迅捷地奔去。
男人低下头来，小声谩骂恐吓着女人, 女人痛苦呻/吟的声音渐渐停止。
脚步声越来越近, 等他抬头时, 举着火把的女工们已经把两人围了起来。
天刚蒙蒙亮, 班纳特家的大门就被敲响, 声音很急迫。
简睁开眼坐起来, 快速穿上衣服来到楼下，这样的动静让她想起上一次工厂发生的事。门被打开，果然是卡莱尔，他邀请班纳特先生一起去工厂处理些事情。
不同于上次，这回简要求跟着一同前往。
值班室里, 一男一女被分开专人看管，尤其是男人，他被捆得不能动弹躺在地上。
嘉丁纳舅舅已经等候在这里，他的家距离比较近，比他们赶到的都要早。
科纳女士开始给他们汇报情况，昨晚巡逻队抓到的两人，分别叫薇姬和鲍勃，薇姬在罐头工厂做工，鲍勃在伦敦找些零工做，他们是一对夫妻，两人有五个年幼的孩子，都由薇姬带来放在幼儿园照看。
一开始这样的生活让两人都很满意，然而好景不长，鲍勃喜欢上了赌/博，欠下不少债，就算这样，他仍然抱着一夜暴富的想法，在其中越陷越深，被催债人逼得无法，他把主意打到妻子身上。
看起来事情很简单，大家却不得不多想，毕竟服装厂泄密事件还历历在目，夫妻两人被分开审讯。先被提审的是鲍勃，薇姬被打得鼻青脸肿，身上伤势也不轻。
“鲍勃，既然你想跟你妻子要钱，为什么不在白天来？”卡莱尔对待审讯很有经验，他又一次担任起这个职位，“不仅晚上来，还对她动手，我不得不怀疑你话语的真实性。”
“先生，是薇姬坚持让我晚上来找她，白天来她说不会给我钱。”对待妻子蛮横暴虐的鲍勃，在面对比他高的阶层人物时，神情变得卑微怯懦。
“我有一个问题，”简忍不住插嘴，周围的人都向她看过来，但她仍然坚持追问，“你经常殴打自己的妻子吗？”
“这有什么不对吗？”鲍勃目光变得茫然，“女人不听话，打一顿就好了。”
简用力闭了闭眼睛，怒火从她的胸膛深处熊熊燃烧起来，她竭力控制住自己，才没有当场给这个混蛋一个耳光。
尽管这样，她铁青的脸色和低气压已经让周围的人察觉出不对。
班纳特先生拍了拍她的肩膀：“简，要不你先出去散散步。”
“不，我没事，”她深呼吸了几下，让面容变得平和，“卡莱尔，你接着问吧。”
班纳特先生、嘉丁纳舅舅和卡莱尔没再继续劝说她，只是担心地看着她。
“鲍勃，你没有问过薇姬，为什么白天你不能来找她？说实话，你们两人的行为很可疑，我合理怀疑你们有其他的目的，比如盗窃工厂货物，比如被他人雇佣毁坏工厂的设施。”卡莱尔紧迫的目光逼视着他。
“绝对没有这样的事，”鲍勃生怕被扣上其他的罪名，连连否认，“其实我那女人不说，我也能猜到原因，她好面子，生怕被别人看到自己被打的过程。以前我经常用这一点胁迫她，让她接待别的男人赚钱，这样我就有钱买酒喝……”
“啪”的一声，杯子摔碎的脆响打断了鲍勃的话，这回发出声音的是班纳特先生：“抱歉，我没拿稳水杯。”
他的脸色很不好看，鲍勃对待妻子的恶劣行为实在超出了他的认知：“鲍勃，你该为你的罪行做出忏悔，就算看在五个孩子的份上，你也不该对自己的妻子做出这样的事。”
“五个孩子？”鲍勃愣了一下，毫不在乎地笑起来，“谁知道是不是我的孩子，她接待过那么多男人。”
“我觉得这场审讯没必要继续下去了。”嘉丁纳先生用力按住自己姐夫的肩，对卡莱尔提议。
“好，”卡莱尔担心地看了看简和班纳特先生，“下面我会单独询问薇姬，你们先出去透透气。”
薇姬的说法跟鲍勃差不多，尤其是她晚上约鲍勃过来给钱的原因，确实如鲍勃所料，她担心被同事们看到丢脸。
而且，她还为五个孩子担忧，如果幼儿园中其他孩子知道，鲍勃是这样的父亲，自己的孩子可能会受欺负。
真相已经大白，按照现在的法律，妻子婚后就是丈夫的财产，丈夫再怎样虐/待她也没有外人能干预。
这个时代离婚非常困难，而且还要支付平常人难以承受的一大笔英镑。
因为种种原因，全英国每年也没有几对离婚的夫妻。即使有，那也是在上流社会中。对于普通的民众来说，结婚就得终生绑在一起，只有死亡才能把他们分开。
“不，还有别的办法，”卡莱尔看了看嘉丁纳先生、班纳特先生、科纳女士和简，说出自己的见闻，“我曾经见过有人卖妻子儿女，只要我们出钱把薇姬和她的孩子买下来，就能让他们永远摆脱鲍勃这个恶棍。”
“卖妻？”班纳特先生沉吟了一下，“好像不合法。”
“曾经有些治安官认为这种事不合法不够体面，”卡莱尔认真陈述，“但没有人真正禁止废除这件事，实际上有不少普通民众，就是用这种办法摆脱不幸福的婚姻。”
众人都被卡莱尔说服，鲍勃、薇姬和他们五个孩子都被叫到一起，卡莱尔向鲍勃提出自己要求。
鲍勃精明地眯起眼睛，打量着卡莱尔的表情：“这位先生，你是不是看上我的女人了？哈，我就知道，怪不得她现在给我的钱越来越少，原来是有别的男人给她撑腰。”
“注意你的言辞。”卡莱尔表情冷了下来。
对付这种恶棍，必须比他们更恶。卡莱尔他们还是太绅士了。
简轻轻摇头，她上前一步，嘴角微勾：“恕我直言，鲍勃，你们一家现在还没有摆脱盗窃嫌疑，我们随时都可以把你们全部送上绞刑架。”
“你们不能诬陷我，”鲍勃表情变得慌乱，“我们身上什么都没有，你们可以搜查。”
“是吗？”简拂了拂衣服，表情玩味地说，“恰好我丢了5先令，而你的口袋里也装着5先令，跟我丢失的硬币一模一样。你觉得治安官会相信你，还是相信我们？我劝你识相一些，鲍勃。你的妻子儿女，我们只是想便宜买下来当做不花钱的工人用，就凭他们的长相，你想太多了。”
鲍勃有些小聪明，简的威胁让他忐忑不安，可他还是讨价还价：“就算卖给你们，那也是六个人，至少20英镑。”
“哈，20英镑？”简讽刺地笑了一声，“你可真敢开口，20英镑我都可以雇佣不少健壮的男工做活了。既然你没有诚意，那还是去绞刑架吧。”
简做出转身欲走的样子，鲍勃惊恐地叫起来：“10英镑，只要10英镑，他们就可以为工厂做一辈子工。”
“5英镑，”简停下脚步，冷漠地看着他，“除此之外，多一个子都没有。”
“好，5英镑就5英镑，”鲍勃虚弱地说着，头低了下来，“把钱给我，我保证离他们远远的。”
“相比口头约定，我更相信契约。”简从卡莱尔手边拿过提前准备的买卖条约，让
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