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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《在古代守义庄的日子》 170-180(第25/26页)
国公府坐落于皇城的东面，占了大半条街。门口的石狮子比谢易在诚意伯府见过的还大一圈。齐云霆亲自在二门迎接，穿着一件藏青色的直裰，腰间佩着一块白玉，比上次见时沉稳了几分。
他看见谢易，拱了拱手，唤了一声易之，又低声道：“芝兰的事，等宴席散了再说。你先去园子里逛逛，只当是来玩的。”
谢易点了点头。
园子很大，亭台楼阁，曲水流觞，几株老桂树花开正盛，甜香扑鼻。女客们在花间穿行，环佩叮当，衣香鬓影。男客们三三两两聚在亭子里、水榭边，有的在赏花，有的在攀谈，有的在偷偷往女客那边张望。谢易一个都不认识。他走到水边的一棵桂树下站定，看水里游来游去的锦鲤。站了一会儿，身后有人叫他。
“状元公，久仰。”
谢易转过身，看见一个穿着银红色褙子的少女站在他面前，大约十五六岁，瓜子脸，弯弯的眉毛，嘴角带着笑意，一双眼珠子又黑又亮。
不是齐芝兰。齐芝兰他认识，要比眼前这位年长些，眉眼也更锋利些。这位少女他没见过。
少女见他不说话，也不生气，笑眯眯地说：“我叫沉蘅，我爹是礼部侍郎沈渊。”
谢易拱了拱手，口称沉娘子。沉蘅摆了摆手，让他直接叫名字就行，她是替齐芝兰来传话的。
“芝兰姐姐说，等宴席散了，请状元公到后院一叙。”说完眨了眨眼，转身走了，银红色的褙子在花丛中一闪一闪的。
谢易站在桂树下，继续看鱼。芙蓉宴的流程跟这个时代大多数官宦人家的宴会一样，先是赏花，然后是诗会，最后是酒席。诗会在水榭里举行，女客们坐一边，男客们坐一边，中间隔着一道纱屏。
出题的是齐芝兰的闺中密友，一个姓林的小姐，题目是“咏菊”。
谢易看着眼前那张洒金笺纸，提笔写了四句，搁在一旁。他旁边的男客探头看了一眼，念出声来：“不向东篱怨岁迟，霜枝犹挺傲寒姿。此心已共秋风老，且看黄花满院时。”
那人念完，赞了一声好诗，自称姓方，是兵部方侍郎家的公子。谢易客套了几句。方郎君又问他府上哪里，谢易说明州府。方郎君说那可是人杰地灵的地方，又夸了几句。
诗会结束后是酒席。谢易被安排在一群年轻公子中间，周围全是陌生面孔。他安静地吃菜，偶尔应付几句旁边的问话。
坐在他对面的一个人，正端着酒杯，似笑非笑地看着他。那人二十六七岁的年纪，穿着一件藕荷色的锦袍，腰间系着白玉带钩，面如冠玉，眉眼间带着一股懒洋洋的贵气。他的目光从酒杯上方越过，落在谢易脸上，停了两息，然后微微挑了一下眉。不是九皇子赵昶又是谁？
两人对视了一瞬。赵昶把酒杯放下，朝谢易微微点了一下头，幅度很小，小到只有谢易能看见。谢易也点了一下头。
赵昶的嘴角弯了一下，随即移开目光，跟旁边的人说起了话，像是刚才什么都没发生。谢易知道这是什么意思。当着这么多人的面，不能让人看出他们交情匪浅。
坐在赵昶旁边的年轻人凑过来跟他碰杯，问：“九殿下今天怎么有空来芙蓉宴。”
赵昶说：“闲来无事，来蹭顿饭。”
那人笑道：“殿下府上的厨子比护国公府强多了，还用出来蹭？”
“自然是因为蹭来的饭更香。”
赵昶的语气随意得像在说今天天气不错，旁边几个人都笑了起来。谢易低头继续吃菜。
宴席接近尾声时，赵昶起身离席，经过谢易身边，脚步顿了一下。谢易听见一个极低的声音从头顶飘下来：“好久不见。”
不等谢易回答，那声音就走了，藕荷色的锦袍从他余光里掠过，带起一阵风。
谢易没有抬头。
宴席散了。齐云霆亲自来接谢易，领着他穿过花园，走向后院。
路上齐云霆说：“九殿下今天也是来充数的，你的事我没跟他说过，但他那个人天生鼻子灵，大概猜到了什么。”
谢易点点头：“猜到也无妨。”
齐云霆看了他一眼，没再说话。
后院的小花厅里，齐芝兰已经等着了。她穿着一件水绿色的衫子，头发挽着简单的髻，没有戴首饰。
谢易上一次见她，是十年前她在画里当将军的时候，金盔金甲，长枪在手，英姿飒爽。如今她坐在太师椅上，手里捧着一杯茶，看起来就是一个寻常的贵女，但眉眼间那股子利落劲儿没变。
她看见谢易进来，先是叫了一声小高人，把他上下打量了一番，然后忽然笑了，说：“十年前你还是个小不点，现在都这么高了。”
“芝兰。”
齐云霆听闻咳嗽了一声，提醒道：“易之如今是朝廷命官。”
言外之意：不要把人家当成寻常孩子那般逗弄。
齐芝兰悻悻然撇了撇嘴，谢易并不在意，只冲对方行了一礼，“好久不见，齐三娘子可还安好？”
“安好安好。”
齐芝兰也不拐弯抹角，直接道明这次邀请他的缘由——她院子里有个丫鬟，叫碧桃，半个月前失踪了。
不是逃走的，碧桃的卖身契还在护国公府，她的月钱也没领，衣裳包袱都还在柜子里，鞋子摆在床前，就像是在屋子里凭空消失的。
府里报了官，官府查了几天，没查出任何线索。问了碧桃同屋的丫鬟，丫鬟说她失踪前一天的夜里，听见碧桃在床上翻来覆去。同屋的丫鬟问碧桃怎么了，碧桃说做了一个梦，梦见一个白衣女子站在井边，朝她招手。同样的梦她连做了三夜，等到了第四夜，人就不见了。
谢易听完问了一句：“府上有没有井？”
齐芝兰：“有，后花园有一口古井，是前朝留下来的，早年间用过。后来府里打了口新井，那口旧的就封了。”
说着，她便领他去看了那口井，就在后花园假山后面，井口用石板盖着，石板上压着一块大石头，长了青苔，显然很久没人动过。
谢易运开石板，拿灯笼往井里照了照，井底有水，不深，能看见水面反光。他没有闻到异味，也没有感觉到邪气。
齐芝兰：“碧桃是护国公府的家生子，从出生就在府里，没出过远门，不可能跟人结仇，也不会自己跑掉。”
护国公要面子，见官府查了几天没查出结果，就把此事搁置了，而官府那边也说是“自行走失，不予立案”。
齐云霆在军中，无暇分身，齐芝兰二哥也有自己的差事，她只能自己想办法。她听大哥说谢易在京城，本想去翰林院找他，又怕影响不好，于是就借着芙蓉宴的名义把他请来。
谢易听完了整个讲述，沉默片刻后说想去碧桃的房间看看。
碧桃的房间在后院的下人房里，不大，但收拾得干干净净。床上的被褥叠得整整齐齐，枕头上还留着一点压痕。靠窗的桌上放着一面梳妆镜。
谢易注意到梳妆镜的镜面有一道细长的裂纹，从左上角斜着裂到右下角。他问镜子什么时候裂的，齐芝兰说不知道，丫鬟们用的东西，没人注意。
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