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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《冷宫来了个神算子》 250-260(第5/27页)
“小雪，好听。”胖妇人笑眯眯的，“今年多大了？”
“十五。”
“一个人在外面流浪，苦啊。”胖妇人叹了口气，一脸心疼，“你就不想找个安身的地方？有口饱饭吃，有地方睡觉，不用天天到处跑。”
雪芽抬起头，眨巴眨巴眼睛，露出期待的神色：“大娘，有这样的地方吗？”
“有啊。”胖妇人朝粥棚那边努努嘴，“看见没？那是赵府的管家叫赵毅，别人都叫他赵管家。赵家你知道吧？赵老爷是咱们县里最大的善人，每年都施粥舍饭，积德行善。赵管家说了，赵家最近缺人手，想找几个勤快的姑娘小子去帮忙，管吃管住，还给工钱呢。”
雪芽眼睛亮起来：“真的？”
“当然是真的。”胖妇人笑着拍拍她的手，“你要是愿意，大娘帮你跟赵管家说一声，带你进府去看看。要是不喜欢，再出来也不迟。”
雪芽心里冷笑，脸上却满是感激：“谢谢大娘！我愿意去！”
胖妇人笑得更和善了，拉着她的手站起来，朝赵管家那边走去。
赵毅四十来岁，瘦高个，一双眼睛精光闪闪，一看就是个精明人。他上下打量了雪芽几眼，点点头：“行，看着是个机灵的，跟我走吧。”
雪芽跟着他走到粥棚后面，那里已经站了七八个孩子，大的十五六，小的才七八岁，个个衣衫褴褛，眼神里带着惶恐和期待。
赵管家指着雪芽对那几个孩子说：“这是新来的，以后跟你们一起。”又对雪芽道：“你跟着他们，别乱跑，一会儿有车来接。”
说完他就走了。
雪芽站在那群孩子中间，左右看看。几个大点的孩子警惕地看着她，不说话。两个小点的女孩凑在一起，小声嘀咕着什么。一个七八岁的男孩蹲在地上，拿根树枝画圈圈。
“喂，你叫什么？”一个十二三岁的男孩走过来，打量着她。
“小雪。”她问，“你呢？”
“我叫二牛。”男孩指了指其他人，“那是大壮，那是石头，那是丫丫，那是小草……”
他挨个介绍了一遍，雪芽记性不错，一一看过去都用心记住了。
“你们都是要进赵家干活的？”她问。
二牛点点头：“赵管家说赵家缺人，让我们去帮忙。有饭吃，有地方住，还有工钱拿。”
“这么好的事，你信吗？”
二牛愣了愣，挠挠头：“应该不会有啥事吧，赵大善人嘛，全县都知道的。”
雪芽抿了抿唇，没再说话。
等了约莫两刻钟时辰，一辆骡车来了。赶车的是个黑脸汉子，闷声闷气的不说话，朝赵管家点了点头。赵管家把孩子们赶上车，对雪芽道：“你跟他们一起，别怕。”
骡车晃晃悠悠地走了。雪芽挤在车子里，一直观察着四周的情况。车子正往城外走，离城门越来越远，最后停在了一座大宅院的后门。
正是大人说的那处较为隐蔽的老巢。
孩子们被赶下车，从后门进了院子。院子里有几个婆子等着，见人来了就开始分派——大的去柴房劈柴挑水，小的去厨房帮忙洗菜洗碗。
雪芽被分到了厨房。
厨房很宽敞，灶台就有四五个，几个厨娘正忙得热火朝天。一个满脸横肉的胖婆子叉着腰，指挥着新来的孩子们：“你，去洗菜！你，去刷碗！你，去烧火！都机灵点，偷懒就没饭吃！”
雪芽被派去洗菜，一大盆青菜泡在水里，她蹲在地上，一边洗一边偷偷观察。
厨房里人来人往，进进出出。有送菜的，有端菜的，有打扫的，乱糟糟的。但雪芽注意到，有几个人的衣着打扮和普通仆役不一样，他们穿着灰黑色的衣服，腰间别着刀，眼神阴鸷，站在角落里一动不动，像几尊雕像。
那是赵家豢养的打手。
她想起大人说的那口井，想起那些被折磨得不成人形的“东西”，心里一阵阵发寒。可脸上还得装得若无其事，老老实实洗菜。
洗了一会儿，一个厨娘走过来，递给她一块饼子：“干活累了吧，吃点，别饿着。”
雪芽接过来，小声说：“谢谢婶子。”
厨娘三十来岁，圆脸圆眼睛，看着挺和气。她蹲在雪芽旁边，一边摘菜一边跟她闲聊：“小姑娘，你叫什么？多大了？”
“小雪，十五。”
“一个人？”
“嗯，爹娘都没了。”
“可怜。”厨娘叹了口气，“不过你运气好，碰上赵家招人。赵老爷可是大善人，跟着他，准饿不着。”
雪芽点点头，试探着问：“婶子在这里干多久了？”
“我啊，三年了。”厨娘道，“这三年，逢年过节赵老爷都发赏钱，平时吃穿不愁，比在外面强太多了。”
“那……婶子见过赵老爷吗？”
“见过啊，赵老爷人可和气了，偶尔来厨房看看，问问我们吃得好不好，累不累，还让厨房多做点好的给我们吃。真是活菩萨。”
雪芽听着，心里却越发警惕。
越是这样，越可怕。
一个真正的善人，会让人贩子在自己的地盘上为非作歹吗？
除非他自己才是那个人贩子的幕后黑手。
洗了一下午菜，雪芽的手都泡皱了。傍晚时分，厨房开饭，孩子们围在一张小桌子前，一人一碗糙米饭，一勺咸菜。糙米饭虽然粗糙，但量大管饱，孩子们都吃得狼吞虎咽。
雪芽一边吃一边观察。厨房里进进出出的人越来越多，有几个抬着大筐，筐里装满了馒头和饼子，往外走。
“婶子，那些馒头是送去哪儿的？”她问。
厨娘看了一眼：“哦，那是送去前院的。这几天来府里帮忙的人多，都要吃饭。”
“来帮忙的？”雪芽心里一动，“帮什么忙？”
“丰收节啊。”厨娘道，“再过几天就是丰收节了，赵家按惯例要在酒楼摆宴席，还要给穷人发衣裳，可忙了，这些都需要人手来帮忙。”
雪芽点点头，没再多问。
吃完饭，孩子们被带到后院的一排矮房里，那是仆役住的地方，一间屋子挤七八个人，简陋但还算干净。雪芽分到一张窄窄的木板床，铺着稻草，盖着薄薄的被子。
她躺下来，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，心里默默算着时间。
还有四天，就是丰收节了。
她得在这几天里，尽可能多地摸清这里的情况，等大人来。
夜深了，屋外传来此起彼伏的虫鸣声，还有远处隐约的脚步声——那是巡逻的打手。
雪芽闭上眼睛，强迫自己睡觉。
可刚睡着没多久，就被一阵喧哗声惊醒了。
“起来！都起来！”
房门被一脚踢开，几个黑衣人冲进来，手里拿着火把，把屋子照得通亮。孩子们被惊醒，有的吓得哭起来，有的缩成一团瑟瑟发抖。
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