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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《寒栀》 105-110(第9/12页)
测题量巨大，时间紧迫，她几乎拼尽了全力，此刻大脑还有些嗡嗡作响, 各种图形、数字、文字碎片般在脑海中盘旋。
郁士文看懂了她的状态, 没有追问。他只是轻轻拍了拍她的肩膀, 语气平稳：“先去吃饭，然后回酒店休息。下午还有一场，现在什么都别想。”
午餐选在考场附近一家环境清静的简餐店。郁士文点了几个清淡营养的菜, 亲自给她盛汤布菜，没有谈论任何与考试相关的话题。
应寒栀渐渐放松下来，胃里有了温暖的食物，紧绷的神经也舒缓了许多。她看着对面慢条斯理吃饭、偶尔给她夹菜的男人，心底那根因为考试而一直绷紧的弦，终于彻底松了下来。
下午的考试，郁士文依旧送她到考场门口，应寒栀走进考场时，步伐比上午更加沉稳。
傍晚，全部考试结束。走出考场的应寒栀，脸上是掩饰不住的倦色，但眼神却清明了许多，像是卸下了一副千斤重担。郁士文迎上去，接过她的东西，没有问她感觉如何，只是问：“累了？饿不饿？”
应寒栀靠在副驾驶的座椅上，摇摇头，没什么力气说话。她看着窗外华灯初上，紧绷了数日的身心彻底松懈下来，浓重的疲惫感席卷而上。她甚至没注意到自己什么时候睡着了。
醒来时，发现自己身上盖着郁士文的外套，车里暖气开得适宜，轻音乐舒缓轻
春鈤
柔。车子已经停在酒店地下车库，郁士文正拿着手机，屏幕幽光映着他沉静的侧脸，似乎在看什么文件。察觉到她醒来，他立刻收起手机，转头看她：“醒了？感觉好点没？”
应寒栀揉了揉眼睛，有些不好意思：“我睡了多久？”
“没多久。上去吧，晚饭想吃什么？我叫客房服务，或者出去吃都行。”
最终，两人在酒店餐厅用了简单的晚餐。席间，郁士文问她接下来几天有什么打算，是想在邻市逛逛，还是直接回琼城。
应寒栀想了想，说：“回琼城吧。母亲她们照顾外婆负担也不轻，而且……也需要静下心来，等等结果。”
“好。”郁士文点头，“明天一早回去。”
晚餐后，郁士文没有立刻提议回房，反而道：“考完了就别总闷在房间里。附近有条古街，夜景不错，人也少，去走走？”
应寒栀有些意外，但还是点点头。紧绷的弦骤然松开，确实需要一些平和的、不费脑力的活动来填充这段真空。她也隐约觉得，有些话，也许在这种松弛的氛围里，更容易说出口。
古街距离酒店不远，步行即可到达。正如郁士文所说，夜色初降，灯火初上，青石板路两侧是仿古的建筑，售卖着一些工艺品和本地小吃，游客不多，三三两两，显得安静而闲适。晚风带着邻市水乡特有的湿润气息，轻轻拂过面颊，吹散了白日考场里残留的燥热和油墨味。
两人并肩走着，起初都没说话，只听着鞋底与石板路轻微的摩擦声，以及远处隐约传来的方言小调。街边有家卖赤豆元宵的小铺子，热气腾腾，甜香四溢。郁士文停下脚步：“吃点甜的？听说这家的不错。”
应寒栀看着那氤氲的热气，胃里暖意似乎被勾了起来，便点了点头。郁士文买了两碗，找了一张靠河边的露天小桌。赤豆粥熬得稠糯，元宵软糯。应寒栀小口吃着，甜意丝丝缕缕化开，熨帖着身心。
“小时候，考完试或者不开心的时候，我妈就会给我煮点甜的。”应寒栀忽然开口，声音轻轻的，像是对着粥说的，“好像甜食能让人开心一点。”
郁士文看着她低垂的眼睫，语气温和：“现在感觉好点了吗？”
应寒栀舀起一勺粥，没有立刻送入口中，而是看着那雪白的元宵愣神：“不知道。”
她顿了顿：“你说，人为什么总是要不停地考试，不停地去够一个又一个的目标？好像永远不能停下来喘口气。”
“因为资源有限，而人有欲望，有追求，也有责任。”郁士文的声音平稳，在夜色里显得格外清晰，“考试，是相对公平的一种筛选和分配机制。对于大多数人来说，它是一条虽然狭窄，但方向明确的路。”
“是啊，一条路。”应寒栀放下勺子，望向河对岸星星点点的灯火，“我好像一直在走一条别人告诉我对的路。从老家转到京北的学校，拼了命想进外交部，曲线救国以合同工的身份进去，转正失败了，又不甘心，现在回了老家又拼了命考编制……每一步都走得战战兢兢，生怕行差踏错，就被甩出去。”
她转过头，看向郁士文，眼神里有迷茫，也有自嘲：“我有时候在想，我到底是真的有那个外交梦，还是只是被进外交部这个光环，被留在京北这个执念给绑架了？就像你之前作为考官的时候问我的，为什么报考外交部。那时候我回答得冠冕堂皇，现在想想，可能我自己都分不清，哪些是真心，哪些是……被环境和期望塑造出来的……所谓应该。”
郁士文没有立刻回答。他沉默地听着，目光落在她因疲惫和倾诉而微微泛红的脸上。河面的灯影在她眸中晃动，折射出复杂的光。
“被期望驱动，并不完全是坏事。”半晌，他缓缓开口，“很多人最初的动力都源于外界的压力或期待。关键在于，走在这条路上的过程中，你是否找到了属于自己的意义和价值感，是否认可了这条路的终点，是你真正想去的地方。”
“那你呢？”应寒栀忍不住问，“你当初选择这条路，是因为家庭的期望，还是自己找到了意义？”
郁士文的目光投向更远的夜色，仿佛在回溯漫长的时光。
“两者都有。家庭的……影响，无法回避。但穿上军装，后来又选择脱下军装进入外交部，每一次选择，都有外界因素，但最终做决定的，是我自己。”他收回目光，重新看向她，“我认可这份工作的意义，即使它伴随着常人难以想象的压力、分离、甚至危险。这份认可，是在一次次的驻外、一次次处理领保案件、看着同胞能平安回家、看着国家的利益得到维护的过程中，慢慢建立起来的。它不是一开始就有的豪言壮语，而是用时间和经历浇筑出来的。”
他的语气很平静，没有说教，只是在陈述。应寒栀却从中听出了一种沉甸甸的分量。这分量，是责任，也是信仰。
“可我……好像还没有找到那种重量。”应寒栀的声音低了下去，“我现在想的，更多的还是那些很实际、甚至很俗气的问题。我怕这次考不上。”
她终于说出了心底最大的担忧。
“我知道自己这次准备得算充分，临场发挥也还行。但竞争太激烈了，几百个人争那么几个位置……万一，万一就是差一点点呢？”她的手指无意识地摩挲着温热的碗壁，“考不上，意味着我之前的努力好像都白费了，至少是打了个巨大的折扣。我可能就得在琼城随便找个能糊口的工作。工资不会高，发展一眼望得到头。我不是说留在琼城不好，这里有我的亲人，生活压力也小。可是……”
她深吸一口气，眼眶有些发热：“可是我不甘心。我在京北读了书，见了世面，吃了那么多苦，好不容易摸到了一点门边，又要被打回原形吗？我爸妈付出了那么多，我自己也……就这么算了？那我成了什么？一个眼高手低，最后灰溜溜回去的失败者？”
泪
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