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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《洪炉点雪》 80-90(第3/19页)
斗……”
管事蓦然冷笑一声：“市价是市价，官价是官价，这是规矩！”
“您再给点儿吧，我老伴为了凑这一斗炭，砍树摔断了腿，二十个钱实在不够买药……”
“滚滚滚！什么东西！”
邱老汉被人架起来，直接扔到了大街上，手上那二十几个钱也都摔进泥地里，瞬间就吸引了周围角落里的乞丐们。
顾不得身上火辣辣的疼，邱老汉连忙去捡钱。
“你们别抢我的！那是我家过冬的钱！”
然而为时已晚，周围的泥地里，乞丐们已经抢走了许多铜钱，转身便消失在了小巷子里。
邱老汉最终什么也说不出来，忍着脚疼挪到了一侧的石台阶边，没喘上两口气，就看见身侧先后走来几个衣装华贵的人影。
他再一看，惊觉自己坐的不是地方，而是前些日子失火的冰炭局。
更让他惊惧的是，刚才在街角嚣张跋扈的管事见了这些人，脊背瞬间就弓得像乞食的狗一样，搓着手掌穿过泥泞的街道走了过来。
“五殿下今日怎么大驾光临了……哦，忘了介绍，小的是冰炭局的管事周贵，这地方还在整修，腌臜得很，不如换条街找个雅致的茶楼坐一坐？”
说着，他横了发呆的邱老汉一眼。
邱老汉刚要站起来，手心里的铜钱忽然有些硌手，他舔舔嘴唇，脚步像是生了钉子一样，艰涩地开口：
“几位贵人，冰炭局今年收银丝炭的价钱……”
他话还没说完，迎面就是一个耳刮子“啪”一声拍在他脸上，那管事周贵像是一条恶狼似的，神色狰狞地盯着他：“你这老泼货！殿下面前也有你说话的份！平日里念你年纪大，缺斤少两的没跟你计较，今天反倒变本加厉起来了！”
五殿下：“你干什么？”
周贵立即又换了副面目：“小的这是怕这老泼货惊扰了殿下，这就让人带他去巡城司。”
邱老汉神色慌张起来，膝盖一软，正要求情，又见走在最前面的劲装女官淡淡道——
“多大点儿事，惊动巡城司做什么？酥饼，你在外面等着吧，我和五殿下去看看冰炭局是怎么失火的。”
眼神交错间，走在最后的祈寒酥默默点了点头。
等他们全都进去了之后，祈寒酥望向佝偻着背，一步一步往城外走的邱老汉，眼神在地上扫了一圈，一言不发地跟了上去。
等到拐过一个街角，她才追上去，摊开掌心道：“老人家，这是你的钱吗？”
那是一串用棉线得好好的整二十文。
显然这不是邱老汉丢的，但他喉咙滚动了一下，却没有拒绝：“谢、谢谢小姐。”
见他接了过去，祈寒酥笑了笑，也靠着街边的石头墩子坐下来：“不赶着回家的话，聊会儿？”
邱老汉没敢坐下，而是蹲了下来，有些不明白眼前这少女想做什么。
她打扮得朴素，但衣裳一看就是好料子，却又不像是京里那些打马游街的官家小姐那样端着架子。
“小姐想问什么？”
“听人说，自从冰炭局失火，最近京城里的银丝炭价格飞涨了是吗？”
邱老汉闻言，嘴唇动了动，深深叹了口气：“是，寻常烟炭三十文一斗，银丝炭五十文一斗，一天一个价。”
“那你们怎么不按市价卖？”
“这可由不得我们，山野炭工没钱造窑，每年收了木头，便与朝廷的官窑定契约，每到秋冬借官窑烧炭，朝廷便以一定价钱收购，交不足数目是要受罚的。要不是今年南方洪涝，能烧制银丝炭的好木头涨疯了，老朽也不至于为了这几十文钱得罪周管事。”
祈寒酥点了点头，又心觉不对劲。
既然炭贵，朝廷就应该提高收购银丝炭的价格，为什么冰炭局还敢压价？难道就不怕炭火不够用吗？
“对了老伯，还有一件事。”祈寒酥转移了话题，“你知道冰炭局上个月在大火中冻死的那几十个炭工吗？”
邱老汉僵了僵，浑浊的眼中微微泛红：“我知道的，我儿子就是其中之一。”
祈寒酥一愣，垂眸道：“抱歉，我不知道……节哀。”
“小姐言重了，老朽我才该谢谢小姐的赏钱，庄上其他人家可没老朽我这么好的运道，还能剩下点儿铜子儿买纸钱。”
邱老汉低头再点了点手里的铜钱，正准备站起来离开，却又听祈寒酥叫住了他。
“您庄子上也有不少人家的炭工死于冰炭局的大火吗？”
“对，我们那儿叫乌云庄，全庄上下几百口人都为官府做柴炭。官府的人说，炭仓着火时，我儿子他们为了躲避烟雾，藏进了冰窖，着火的木梁压住了窖口，哎……这才把他们都冻死在了里面。”
“您信吗？”
邱老汉茫然地看着她：“什么？”
“我是说……”祈寒酥斟酌语气，道，“有没有可能，您儿子是被害死的？”
邱老汉的眼睛睁大，胸膛也不再起伏，足足五息后，他苦笑着说道：“老朽我想过，庄子上的每个人都这么想过，是不是周贵他们有什么不可告人的秘密……我若是生在壮年，自然是要去搏一搏的，但我还不能死，我家中还有老妻，我、我不能让她饿着肚子度过这个冬。”
言罢，城里的钟声响起，宣告城门即将关闭。
邱老汉没再多说什么，对祈寒酥行了一礼后，一瘸一拐地往城门外走去。
祈寒酥凝视了许久，直到邱老汉的人影淹没，她稳住心神，回到了冰炭局门口。
五殿下的脸色不算好，嘴角耷拉着对着管事周贵怒目而视。
“你们故意的吧？冰窖里已经是一滩水了，还能查出来什么。”
“殿下言重了。”周贵弯着腰，脸上堆起笑，“这也是没办法的事，当时火势太大，能把尸体捞出来，小的们已经是拼老命了。”
“那尸体呢？当时可是有人说，那些炭工的肺腑都冻得梆硬。按你的话说，这么大的火，冰都化了，人的肚肠比冰还冷吗？。”
周贵答不出来，只能打着哈哈糊弄过去。
五殿下毕竟还小，没领过实职，一时还真不能把他拿下审问。
“这帮死人，听说把死者的遗体泡烂了才交还给他们家里人。”五殿下愤愤不平道，“这么一来，根本就没法子判断是不是巫嗣的妖法。”
“有什么不同吗？”
“你应该知道，喝下诅泉之后有两种下场，一是接受了大巫赐福变成巫嗣，二是变成吃肉的‘永食人形’。除此之外其实还有第三种情况。”
“哦？”
“扛过了永食人形的阶段，却又转化得不完全，至死都不愿抛却人性，体内的血化作坚冰，刺穿五脏六腑，冻烂在腹腔中。”五殿下越说语调越诡谲，似乎有意去吓祈寒酥。
可惜后者并不为所动，仰着脑袋陷入思考。
“你当酥饼跟你一样养
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