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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《天宇开霁》 120-130(第20/23页)
珍妃出身于世家名门，见惯了世俗名利，又懂得钻营取巧，自然讨到了皇帝的欢心。
司度本人文武双全，对皇帝的态度十分恭谨，经常去寺庙为皇帝诵经祈福。他的皇兄皇姐都不愿意把姿态放得太低，他倒是能拉下脸来，结交一群穷困潦倒的和尚。他整日与和尚探讨佛法，钻研“长生不老之术”，以此谄媚皇帝。
想到这里，太后语重心长道：“司度非嫡非长，今年才刚满十八岁，满朝文武对他的了解并不多。你想让司度做储君，还得给他一段时间，等他再长大一些，势力更深厚，地位更稳固，能与他的皇兄皇姐一较高下，你扶他坐上太子之位，他便能坐稳了。”
皇帝深深地吁了口气：“朕也是这么打算的。”
太后似乎也累了。她的眼皮垂了下去，疲惫地说：“好，你心里有数就好，哀家年纪大了，不能久坐……”
她颤巍巍地站起身来，皇帝并没有挽留她。她又对皇帝说了几句关切的话，这才缓步离去了。
皇帝的寝宫充满了一股恶臭的、混浊的气味。太后无法再待下去。她回到了凤辇上，脑袋还有些昏昏沉沉。
纪长蘅递过来一块蘸满了白酒的毛巾。太后先用毛
巾擦了擦手，又换了一块帕子捂着嘴，就这么捂了一会儿，直到她返回仁寿宫。
*
这一日的午时三刻，皇帝降下一道圣旨——立储一事，还需从长计议。太后暂代皇帝处理政务。早朝的制度也恢复了，太后将会垂帘听政，文武百官都要跪拜太后，内阁应当以太后为尊。
纪长蘅听到消息的时候，正跪坐在房间里为太后整理首饰。她用一块丝绢的帕子擦拭首饰上的血迹，她的心跳得快极了。她已经猜到了毒害皇帝的凶手究竟是谁。
四年前，宫里有一位小主，入宫几个月了，仅仅侍寝过几夜，皇帝早就忘记了她。那位小主所居住的地方既偏僻又冷清，伺候她的下人只有两个太监。
那一年的春节，纪长蘅负责为品级较低的妃子发放衣裳，刚好就去了一趟那位小主的住处。小主的身边没有侍女，纪长蘅实在可怜她，便亲自为她换衣梳妆，却见她的背后长了一小块深紫色暗疮。
那个暗疮不红不肿，不疼不痒，只是形状非常丑陋。
纪长蘅喊来太监，让太监去请太医。太监答应下来，又把纪长蘅送到了门外，嘱咐纪长蘅守口如瓶，千万别透露一点风声。
纪长蘅的嘴巴是极严的。她从来不会乱嚼舌根。管不住舌头的奴才都死了，各有各的死法，每一个都死得惨烈，她见过太多了。
半个月之后，那位小主因为“感染风寒”而逝世。她的尸体被连夜送出了皇城，伺候她的两个太监也都失踪了。除了纪长蘅，宫里似乎没人关注此事。身份低微的嫔妃就是无名小辈，谁会在意一个无名小辈的死活呢？
又过了两个月，纪长蘅忽然得到了太后的垂青。
据说，太后听闻纪长蘅是个踏实本分、聪慧认真的女官，便把纪长蘅调到了仁寿宫。皇城里的奴才都以侍奉太后为荣，纪长蘅能去仁寿宫当差，那是多少人求都求不来的好事。
而今，纪长蘅仔细一想，后背渗出了细细冷汗。
纪长蘅练过武功。她的听力比普通人更敏锐一些。今天早晨，太后探望皇帝，纪长蘅跪在皇帝寝殿的门槛之外，隐约听见皇帝的只言片语。
皇帝说，他的身上长满了紫色毒疮。
“紫色毒疮”四个字，使得纪长蘅想起了四年前的那位小主。
纪长蘅忽然想通了关窍。
除了皇帝，谁能在皇城呼风唤雨？谁能操控太监、秀女和太医？谁能在最短的时间内，不露痕迹地处理漏网之鱼？
只有太后。
太后的亲生女儿是嘉元长公主。
昭宁十四年，嘉元犯下了“谋反罪”，遭到了拘禁。她的驸马和女儿都被凌迟处死，死在闹市街口。皇帝还派出了一群太监，在嘉元的耳边讲述她家人受刑时的惨状。
嘉元受不住那种煎熬。她疯了。她日日夜夜地哭嚎，直到自己再也哭不出来。
去年秋天，嘉元去世了。她被折磨了十一年，终于得到了解脱。
嘉元的下场如此凄惨，太后真的不恨皇帝吗？太后究竟是不恨，还是让所有人都以为她不恨？
又或者，太后本来是想原谅皇帝。但是，皇帝这些年来的举措，深深地触怒了太后。
皇帝的衣、食、住、行都有武功极高的侍卫保护，若要给皇帝下毒，最好的办法就是从皇帝的枕边人下手。枕边人宛如一条毒虫，钻进了皇帝的体内。
太后下毒的时机恰到好处。
方谨、华瑶、司度、琼英渐渐成长起来了。他们比晋明更聪慧，比东无更像正常人。哪怕皇帝突然驾崩，大梁朝不至于后继无人。
皇帝还没有察觉太后的手段是何等高明。百官哭谏之后，皇帝必须给官员一个交代，否则朝纲就要大乱了。太后威望极高，而且她年老体衰，又有一副“慈母心肠”，皇帝任命她代理国事，无疑是最稳妥的办法。
如此一来，太后笼络了人心，掌握了权柄。她是永远的上位者。
纪长蘅大喘一口气，不敢再多想了。她强迫自己冷静下来，默默地观望着窗外的雨景。
庭院中雨打芭蕉，淅淅沥沥的雨声从她的耳畔落入她的心底。
没过一会儿，太后传召纪长蘅。
纪长蘅连忙赶到太后的卧房。太后中午睡了一觉，刚醒来不久，纪长蘅伺候她洗漱。其余奴婢都退下了，只有纪长蘅还留在这里。
太后坐在床榻上，看着纪长蘅，话中有话：“正因为你聪明又懂事，哀家才会把你留下来。”
纪长蘅跪在床边的地砖上，低着头说：“您对奴婢恩重如山，奴婢愿为您赴汤蹈火，尽力报答您的恩德。”
太后笑了笑，并未说话。
纪长蘅声音更轻：“若能为您分忧，那是奴婢三生修来的福气。如今您代理国政，天下臣民都会安心，朝廷的党争也会缓解……”
太后却说：“哀家年纪大了，垂帘听政也听不了几年。哀家现在想做的，是把他们凑到一块儿，任由他们内斗，不能牵扯外敌，更不能动摇祖宗基业。等他们斗完了，这乱局就应该结束了。”
太后没有明说“他们”是谁，纪长蘅心里明白，无非就是东无、方谨、华瑶、司度这几位金枝玉叶。他们操纵着各自的党派，穷尽一切手段争权夺利。太后旁观他们厮杀，倒也顾念着江山社稷。
*
晌午过后，大雨转成了小雨，京城的天空放晴了，渐渐浮现出“白虹贯日”的奇景。
依照钦天监的解释，“虹”是官员，“日”是君主， “白虹贯日”是官员犯上作乱，冲撞了皇帝的帝王之气，实乃大凶大恶之兆。
太后听完钦天监的奏报，立刻召见内阁首辅徐信修，命令徐信修肃清官场风气。朝野内外，凡是煽动作乱的人，皆要承担“谋逆造反”的罪名。
孟道年死前提到的“东无贪污案”
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